Dado que el arroz es un cultivo básico de la población mundial, no es sorprendente que cada país tenga sus propias leyendas, fábulas y creencias que se han transmitido de una generación a otra. Aunque cada país tiene sus propias creencias, todos consideran que el arroz es el alimento más importante. La importancia del arroz se refleja en cada país por su relevancia en los idiomas y en las culturas. Las leyendas del arroz y del folclor viven en muchas culturas.

Muchas personas honran la tradición de lanzar un puñado de arroz a los recién casados al salir del templo. Este ritual antiguamente simbolizaba la fertilidad y la bendición de los niños. Hoy en día, simboliza prosperidad y abundancia.

En los Estados Unidos se cuenta que los Cajuns de Luisiana pueden ver un campo de arroz y decir la cantidad exacta de salsa de jugo de carne que se requiere para esa cantidad de arroz.

“Un alimento sin arroz – dicen los Chinos – es como una bella mujer sin un ojo”. En China, en donde la palabra de arroz también significa alimento, se les advierte a las mujeres jóvenes que cada grano de arroz que dejen en su plato será un cicatriz de viruela en la cara del esposo futuro. En lugar de decir: “¿Cómo está?” como saludo típico, los chinos preguntan: “¿Ya comió arroz hoy?”

Un remedio chino antiguo para el dolor de los huesos, dolores estomacales y resfríos consiste en combinar en un trapo, arroz integral tostado con raíz de jengibre, sofrito con licor. Luego, se frota la compresa sobre la articulación o el estómago.

Si uno renuncia al trabajo o lo despiden, se habla de “romper el plato de arroz” y se considera de mala suerte alterar el plato de arroz. En China, el insulto más mortal consiste en tomar el plato de arroz de alguien más y arrojarlo al piso. En algunas partes de China, se practica “presentar el arroz de Año Nuevo”; o sea, se coloca en el altar un plato de madera con arroz dedicado a los antepasados de la familia con el fin de atraer la buena suerte del Año Nuevo.

En el Japón, en donde la palabra de arroz cocido también significa alimento, cuenta la leyenda que al remojar el arroz antes de cocinarlo libera la energía de vida y le brinda al comensal un alma más poderosa. A veces, los campos de arroz del Japón reciben nombres como si fueran personas.

En la India, el arroz es el primer alimento que la nueva novia le ofrece a su esposo. También es el primer alimento del recién nacido. Un proverbio dice que los granos de arroz deben ser como dos hermanos: íntimos pero no unidos.

En Indonesia, ninguna mujer puede considerarse lista para el matrimonio hasta que no aprenda bien a preparar arroz. Los establos de arroz se consideran lugares sagrados en donde vive el espíritu hasta que llega el momento de la siguiente siembra o cosecha. Dado que los establos deben ser lugares propicios para los seres supernaturales, a menudo, se tallan y se decoran con gran belleza. Existen reglas rigurosas en cuanto al acceso al establo y la manera de entrar. Si llegan visitas inesperadas, una mujer debe voltear la escalera del otro lado para que el espíritu adentro no se entere que ella ha invadido la privacidad del arroz dos veces en el mismo día.